Filemón 1

El corazón de la carta de Pablo a Filemón es la comunión que surge de la reconciliación. Filemón, el dueño de esclavos, y Onésimo, el esclavo (o siervo) fugitivo, se habían reconciliado con Dios a través del ministerio de Pablo. La carta de Pablo a Filemón es una súplica para que el dueño de esclavos y el esclavo se reconcilien entre sí. A la luz de sus relaciones restauradas con Dios, el compañerismo debería y debe florecer entre ellos dos.

Al abordar el compañerismo y la reconciliación en el contexto del tema socialmente cargado de la esclavitud, esta breve carta tiene mucho que decir a la iglesia global de hoy.

Filemón y la historia redentora
No hay espacio en esta breve carta para que Pablo diga mucho específicamente sobre la historia bíblica de la creación, caída, redención y consumación. Aun así, Pablo claramente está pensando en la venida de Cristo y los propósitos salvadores de Dios mientras escribe. Pablo saluda a Filemón con un saludo familiar y teológicamente rico: "Gracia y paz a vosotros, de Dios nuestro Padre y del Señor Jesucristo" (Filem. 3). "Cristo" aquí como en otros lugares se refiere al Mesías, el rey ungido venidero que restauraría al pueblo de Dios (ver también los vers. 6, 8, 9, 20, 23, 25). Por tanto, la esperanza central del Antiguo Testamento se recuerda desde el comienzo de Filemón. Luego, Pablo apela a Filemón a lo largo del resto de la carta empleando lenguaje e ideas cuyo significado se da en el Antiguo Testamento y su desarrollo en la historia de la redención: palabras como "santos" (vv. 5, 7), "evangelio" (v. 13), y " gracia" (vv. 3, 25).

En resumen, Pablo se dirige a Filemón en el contexto de la historia de la redención que ha llegado a su clímax en el evangelio de la gracia manifestada en la venida de Cristo.

Las implicaciones globales de Filemón
Debido a que la carta de Pablo a Filemón trata el tema de la esclavitud, es al mismo tiempo sumamente relevante para la iglesia global contemporánea y requiere delicadeza y cuidado al aplicar sus enseñanzas. Surgen varias implicaciones.

Comunidad entre cristianos. A través del ministerio de Pablo, Filemón ha llegado a conocer a Cristo (Filem. 19), al igual que su antiguo siervo Onésimo (v. 10). En consecuencia, Filemón el dueño de esclavos y Onésimo el esclavo/siervo son ahora hermanos en Cristo. Al parecer, Onésimo había robado dinero y huido; sin embargo, Pablo ahora le ruega a Filemón que reciba a Onésimo "ya no como a un siervo, sino más que a un siervo, como a un hermano amado" (v. 16). La relación más importante de Filemón con Onésimo ya no era la de propietario sino la de hermano. La calidez y ternura con la que Pablo escribe a Filemón debe extenderse a Onésimo. Filemón debe darle la bienvenida, perdonarlo y dejar que Pablo le devuelva el equivalente del dinero robado. Esto debería recordarle a la iglesia hoy que la relación fundamental entre los creyentes es la de pecadores perdonados que ahora son hermanos y hermanas "en el Señor" (v. 16). El estatus económico, la riqueza, el origen étnico, los antecedentes familiares y otras distinciones sociales son todos secundarios a nuestra nueva identidad en Cristo como hijos e hijas de Dios.

El evangelio y el orden social. La servidumbre en el mundo antiguo no debería equipararse con ninguna de las formas de esclavitud que se encuentran en el mundo moderno. En Colosas, donde vivía Filemón, quizás un tercio del pueblo eran siervos. Los siervos, aunque pertenecían a su dueño, tenían un estatus que se derivaba de esta relación. De hecho, para muchos siervos de aquellos días, la libertad habría sido una desventaja más que una ventaja, similar a la situación de una persona hoy que pierde su trabajo. Además, si bien el trato a los siervos variaba ampliamente, a algunos de ellos sus propietarios les confiaban importantes responsabilidades. El avance social era posible; por ejemplo, el gobernador Félix, mencionado en Hechos 24, era un ex siervo. También podríamos notar que, en los tiempos del Nuevo Testamento, los siervos no provenían de un solo grupo étnico en particular. Personas de todas las razas podrían terminar en esta forma de servidumbre.

Unidad de mente y acción. Filemón es una carta bastante privada de un individuo a otro. Sin embargo, está dirigido no sólo a Filemón sino también a Apia, Arquipo y, de hecho, a toda la iglesia que se reunió en la casa de Filemón (Filem. 2). Y aunque los verbos están en singular a lo largo de la mayor parte de la carta, hacia el final Pablo comienza a dirigirse a la iglesia de manera más amplia: "vuestras oraciones" (v. 22) y "vuestro espíritu" (v. 25) son plurales. En todo esto vemos que los creyentes en Cristo están unidos unos a otros en mente y acción. Si bien la respuesta de Filemón a la carta de Pablo sería la suya, toda la iglesia que se reunía en su casa estaría representada por esa decisión. Los miembros de la iglesia cristiana nunca actúan estrictamente "por su propia cuenta" en todo lo que representan a Cristo y el cuerpo de Cristo, el organismo de hermanos creyentes que llamamos iglesia.

El mensaje global de Filemón para hoy
No está claro si Pablo estaba defendiendo que Filemón liberara a Onésimo de la servidumbre. Es posible que haya estado sugiriendo esto cuando expresó su confianza en que Filemón haría "incluso más de lo que yo digo" por Onésimo (Filem. 21). Cualquiera sea el caso, está claro que Pablo está apelando al corazón de Filemón y buscando un acto de amor voluntario por parte de Filemón. Pablo no ordena que Filemón coopere, a pesar de que tiene derecho a hacerlo (vv. 8, 19). Por lo tanto, el apóstol va más allá de la letra de la ley hacia el espíritu de la ley. Al hacerlo, recuerda a los creyentes de todo el mundo hoy que es el amor elegido libremente, no la exigencia forzada, lo que transforma los corazones.

La verdad más profunda que emerge de Filemón es que lo que más importa en medio de todas nuestras diversas circunstancias sociales es el nuevo reino al que los creyentes han sido arrastrados. Por la misericordiosa iniciativa salvadora de Dios, a los creyentes se les ha concedido una nueva ciudadanía (nótese Fil. 3:20). Nuestra unión con Cristo, y por tanto con todos los que también están en él, trasciende todas las barreras culturales y sociales. Debemos trabajar diligentemente para poner fin a todas las formas modernas de instituciones sociales injustas como la esclavitud. Pero lo hacemos sabiendo que ni siquiera los mejores sistemas sociales pueden brindarnos paz verdadera si Cristo no está presente, y ni siquiera los peores sistemas sociales pueden quitarnos el gozo si Cristo está presente.